Kvartero, į Geologinė istorija Žemėje, laiko per Kainozojus Era vieneto, prasidedantį prieš 2,588,000 metų ir tęstinio iki šios dienos. Ketvirtadienis pasižymėjo keliais ledynėjimo laikotarpiais (paprastojo krašto „ledynmečiais“), kai daugelio kilometrų storio ledo sluoksniai uždengė didelius žemynų plotus vidutinio klimato zonose. Per šiuos ledynmečius ir tarp jų įvyko staigūs klimato ir jūros lygio pokyčiai, o aplinka visame pasaulyje buvo pakitusi. Šie pokyčiai savo ruožtu lėmė sparčius gyvybės formos pokyčius - tiek florą, tiek fauną. Prieš maždaug 200 000 metų jie buvo atsakingi už šiuolaikinių žmonių iškilimą.
Kvartelis yra viena iš geriausiai ištirtų geologinių įrašų dalių. Iš dalies taip yra todėl, kad jis yra gerai išsaugotas, palyginti su kitais geologinio laikotarpio laikotarpiais. Mažiau jų prarado erozija, o nuosėdos paprastai nepakeičia uolienų formavimo procesai. Kvartero uolienas ir nuosėdas, kaip naujausius geologinius sluoksnius, galima rasti žemės paviršiuje arba šalia jo slėniuose ir lygumose, jūros pakrantėse ir net jūros dugne. Šie telkiniai yra svarbūs norint išaiškinti geologinę istoriją, nes jie yra lengviausiai lyginami su šiuolaikinėmis nuosėdinėmis nuosėdomis. Ankstesnio laikotarpio aplinka ir geologiniai procesai buvo panašūs į šių dienų; didelė dalis kvartero fosilijų yra susijusios su gyvais organizmais; ir norint gauti palyginti tikslų įvykių laiką ir pokyčių greitį, galima naudoti daugybę pasimatymų metodų.
Kvartero terminas atsirado XIX a. Pradžioje, kai jį taikė jauniausiems indėliams Paryžiaus baseine Prancūzijoje prancūzų geologas Jules Desnoyersas, kuris laikėsi senovės metodo, nurodydamas geologines eras kaip „pirminę“, „antrinę“, „tretinę“.," ir taip toliau. Pradedant škotų geologo Charleso Lyellio darbuose 1830-aisiais, Ketvirtasis laikotarpis buvo padalytas į dvi epochas - pleistoceną ir holoceną, o suplanuotas pleistocenas (taigi ir ketverteris) prasidėjo maždaug prieš 1,8 milijono metų. 1948 m. 18-ajame Tarptautiniame geologiniame kongrese (TVK) Londone buvo priimtas sprendimas, kad Pleistoceno serijos pagrindas turėtų būti tvirtinamas jūrinėse uolienose, aptiktose Kalabrijos pakrantės plotuose pietų Italijoje. Tarptautinės stratigrafijos komisijos (ICS) ratifikuota 1985 m., Riba tarp pleistoceno ir ankstesnio plioceno yra 1,8 milijono metų senumo jūrinių sluoksnių seka Vricoje Kalabrijoje. Tačiau nebuvo priimtas sprendimas prilyginti pleistoceno epochos pradžią ketvirčio laikotarpiui, ir iš tikrųjų kilo abejonių dėl pačios Kvartero kaip geologinės laiko skalės padėties. Įvairūs XIX ir XX amžiaus TVK susibūrimai sutarė, kad ir trečioji, ir ketverto dalis yra laikomi naudingais laiko vienetais, ypač klimato ir žemyno tyrimams, tačiau vis daugiau geologų pasirinko padalinti cenozoikos erą į dvi dalis. kiti laikotarpiai, paleogenas ir neogenas. 2005 m. ICS nusprendė rekomenduoti išlaikyti trečiąją ir ketvertinę laiko tarpsnius, tačiau tik kaip neoficialius Cenozoikos laikus.
ICS atsisakė sub-eros struktūros 2008 m., Nusprendusi oficialiai paskirti Kvarterą aukščiausiuoju Cenozoic eros periodu, po minėtų paleogeno ir neogene periodų. 2009 m. Tarptautinė geologijos mokslų sąjunga (IUGS) oficialiai ratifikavo sprendimą nustatyti ketvirčio pradžią prieš 2 588 000 metų, kai uolienų sluoksniai rodo plačius ledo sluoksnių išplitimo šiauriniuose žemynuose įrodymus ir jų pradžios pradžią. dramatiškų klimato ir okeanografinių pokyčių era. Šis laikas sutampa su Gelazijos amžiaus pradžia, kurį 2009 m. IUGS ir ICS oficialiai paskyrė žemiausiuoju pleistoceno epochos etapu. Tipinis Gelazijos scenos skyrius - uolienų sluoksnis, nusėtas Gelazijos amžiumi, yra Monte San Nicola prie Gela, Sicilijoje.
