Hanai ir klasikiniai kinai
Hanų kinai sukūrė daugiau polisillabinių žodžių ir konkretesnių žodžių ir vardinių (daiktavardžių) kategorijų žodžių. Pradėjo nykti dauguma veiksmažodžių formavimo ir veiksmažodžių konjugacijos pėdsakų. Nepriklausoma pietų tradicija (prie Jangdzės upės), kartu su vėlyvieji archajiški kinai, išplėtojo specialų stilių, naudojamą poezijoje „Chuci“ („Chu elegijos“), kuris buvo pagrindinis rafinuotų fu (prozos poezijos) šaltinis. Vėlyvoji Hanų kinų kalba išsivystė į klasikinę kinų kalbą, kuri, kaip rašytinė idioma, per ilgą laiko tarpą, kai ji buvo naudojama, patyrė keletą pakeitimų. Tai buvo dirbtinis konstruktas, kuris įvairiems stiliams ir progoms buvo laisvai ir labai pasiskolinamas iš bet kokio ikiklasikinio kinų laikotarpio, tačiau daugeliu atvejų iš tikrųjų nesuprantant pasiskolintų žodžių prasmės ir funkcijos.
Tuo pačiu metu šnekamoji kalba nuolat keitėsi, kaip ir rašytinių ženklų tarimo tradicijos. Netrukus klasikiniai kinai neturėjo prasmės, kai skaitė garsiai. Tai labai priklausė nuo fiksuotos žodžių tvarkos ir ritminių bei lygiagrečių ištraukų. Kartais buvo paneigtas tikrosios kalbos statusas, tačiau tai tikrai buvo viena iš sėkmingiausių komunikacijos priemonių žmonijos istorijoje. Tai buvo ta terpė, kurioje poetai Li Bai (701–762) ir Du Fu (712–770) bei prozininkas Han Yu (768–824) sukūrė keletą didžiausių visų laikų šedevrų ir buvo neo- Konfucianistinė filosofija (ypač Zhu Xi [1130–1200]), turėjusi daryti didelę įtaką Vakarams. Klasikinė kinų kalba taip pat buvo ta kalba, kuria rašė italų jėzuitų misionierius Matteo Ricci (1552–1610), bandydamas paversti Kinijos imperiją krikščionybe.
Postklasikinė kinų kalba
Postklasikinė kinų kalba, paremta tarmėmis, labai panašiomis į kalbą, kuria dabar kalbama Šiaurės Kinijoje, tikriausiai dėl savo kilmės yra budistų pasakojimo tradicija; pasakos pasirodė vertimuose iš sanskrito kalbos Tango dinastijos metu (618–907). Dainų dinastijos metu (960–1279) šią liaudies kalbą tiek budistai, tiek konfucianistai vartojo poleminiuose raštuose; jis taip pat pasirodė vietiniuose kinų romanuose, paremtuose populiariu pasakojimu. Yuan dinastijos metu ir po jos (1206–1368) tauta buvo vartojama ir teatre.
Šiuolaikinės kinų kalbos kilmė yra tris kartus: rašytinė klasikinė kalba, šnekamoji imperatoriškojo laikotarpio (mandarinų) kalba ir vietinė Pekino kalba. Šios idiomos iš pradžių buvo aiškiai susijusios, ir jų sujungimas siekiant sukurti praktinę nacionalinę kalbą buvo užduotis, kuri iš esmės išsisprendė po to, kai buvo duotas signalas. Terminas Nacionalinė kalba (guoyu) XX amžiaus pradžioje buvo pasiskolintas iš japonų kalbos, o nuo 1915 m. Įvairūs komitetai svarstė praktinius jos populiarinimo padarinius. Lemiamas įvykis buvo 1919 m. Gegužės mėn. Ketvirtojo judėjimo akcija; liberalaus savanto Hu Šio iniciatyva klasikinė kinų kalba (dar vadinama wenyan) buvo atmesta kaip įprasta rašytinė kalba. (Hu Shi taip pat vadovavo 1917 m. Liaudies literatūros sąjūdžiui; jo literatūros reformos programa pasirodė 1917 m. Sausio 1 d.) Naujoji rašytinė idioma greičiau įsitvirtino literatūroje nei moksle, tačiau negali būti abejonių, kad Klasikinė kinų kalba yra sunumeruota. Įsteigus Kinijos Liaudies Respubliką, kai kurie vyriausybės reglamentai buvo sėkmingai pritaikyti, ir buvo veiksmingai atlikta didžiulė užduotis - suprasti, kad šiuolaikiniai standartiniai kinai būtų suprantami visoje Kinijoje. Tai, kas turėjo būti didžiausio masto kalbų planas istorijoje, milijonams kinų, kurių gimtosios kalbos buvo skirtingos mandarinų ar ne mandarinų ar ne kinų kalbos, išmoko kalbėti ir suprasti nacionalinę kalbą, arba Putonghua, vardas dabar jis paprastai vadinamas; šiomis pastangomis raštingumas buvo suteiktas daugybei visų amžiaus grupių žmonių.
Rašymo sistema
Kinų rašymo sistema nėra abėcėlė. Kiekvienam reikšminiam skiemeniui arba kiekvienai nereikšmingai skiemeniui, kuris yra daugiasluoksnio žodžio dalis, rašyti naudojamas konkretus simbolis.
