Saulės ciklas, maždaug 11 metų laikotarpis, kuriame kartojasi saulės dėmių ir saulės spindulių skaičiaus ir dydžio svyravimai. Saulės dėmių grupės turi magnetinį lauką su šiaurės ir pietų poliais, o kiekviename 11 metų kilimo ir kritimo tame pačiame pusrutulyje veda tas pats poliškumas, o kitame - priešingas poliškumas. Kiekviename pakilime ir kritime Saulės dėmės išsiveržimo platuma prasideda maždaug 30 ° ir nuslinka į pusiaują, tačiau stebėtojų taškų (saulės dėmės paprastai būna poromis, vadinamos lyderiu ir sekėju) magnetiniai laukai dreifuoja link poliarinio lauko ir grįžta atgal. Kitą 11 metų laikotarpį magnetiniai poliškumai yra atvirkštiniai, tačiau vyksta pagal tą patį modelį. Todėl magnetinis laikotarpis yra 22 metai.
Nors saulės taškai buvo žinomi jau 1600 m., Niekas nepastebėjo, kad jų skaičius laikui bėgant keitėsi, kol vokiečių astronomas Samuelis Heinrichas Schwabe paskelbė vienuolikos metų ciklą 1843 m. 22 metų magnetinį ciklą 1925 m. Atrado amerikiečių astronomas George'as. Ellery Hale.
1894 m. Anglų astronomas E. Walteris Maunderis atkreipė dėmesį į tai, kad 1645–1715 m. Buvo pastebėta labai mažai saulės dėmių, dabar žinomų kaip Maunderio minimumas. Šis laikotarpis sutapo su šalčiausiuoju mažojo ledynmečio periodu (apie 1300–1850 m.) Šiauriniame pusrutulyje, kai Temzės upė Anglijoje žiemą užšaldė, vikingų gyventojai apleido Grenlandiją, o Norvegijos ūkininkai pareikalavo, kad Danijos karalius jas atlygintų. žemėms, kurias užima progresyvūs ledynai. Įvykį patvirtino amerikiečių astronomas JA Eddy, medžio žieduose panaudojęs anglies izotopų santykį. Per tą laiką 11 metų ciklas tęsėsi, tačiau su daug mažesne amplitude. Duomenys rodo, kad kiti tokie įvykiai įvyko dar anksčiau, praėjusiame tūkstantmetyje. XVIII a. Pabaiga ir XIX a. Pradžia taip pat turėjo trumpą saulės spindulių aktyvumo sumažėjimą - Daltono minimumą, kuris taip pat sutapo su laikotarpiu, kuris buvo šiek tiek vėsesnis nei įprasta. Fizinis mechanizmas, paaiškinantis, kaip saulės aktyvumo pokyčiai veikia Žemės klimatą, nėra žinomas, ir šie epizodai, kad ir kaip būtų galima spėti, neįrodo, kad mažesnis saulės spindulių skaičius sukelia aušinimą.
Saulės ciklas, kuris prasidėjo 2008 m., Maksimalų pasieks 2013 m., Tačiau prognozuojama, kad šis maksimalus skaičius sudarys tik pusę ankstesniame cikle matytų saulės dėmių skaičiaus. Šis saulės dėmių skaičiaus sumažėjimas paskatino kai kuriuos saulės fizikus numatyti artėjantį neveiklumo periodą, pavyzdžiui, Daltono minimumą.
