Tamilai - tai žmonės iš pietų Indijos, kurie kalba tamilų kalba, viena iš pagrindinių dravidų šeimos kalbų. XXI amžiaus pradžioje apie 64 mln. Žmonių (įskaitant apie 3 mln. Kalbėtojų Šri Lankos šiaurinėje ir rytinėje dalyse), tamilų kalba yra didžioji Tamil Nadu valstijos gyventojų dalis, taip pat Kerala, Karnataka ir Andhra Pradešo valstijos. visi jie yra piečiausiame Indijos trečdalyje. Emigrantų tamilų gali būti kai kuriose Madagaskaro vietose, Malajų pusiasalyje, Mianmare (Birma), Indokinijoje, Tailande, rytinėje Afrikoje, Pietų Afrikoje, Fidžio ir Mauricijaus salose bei Vakarų Indijoje.
Tamilų sritis Indijoje yra tradicinio induizmo centras. Tamilų asmeninio religinio atsidavimo (bhakti) mokyklos ilgą laiką buvo svarbios induizme, jos buvo įtvirtintos literatūroje, datuojamoje VI a. Budizmas ir džainizmas buvo plačiai paplitę tarp tamilų, ir šių religijų literatūra buvo dar prieš tamilų bhakti literatūrą tamilų srityje. Nors šių dienų tamilai daugiausia yra induistai, tarp jų yra krikščionių, musulmonų ir džainų. Pastaruoju metu tamilų sritis taip pat buvo dravidų judėjimo, kuris ragina desankritizuoti ir debrahmanizuoti tamilų kultūrą, kalbą ir literatūrą, namai.
Tamilai turi ilgą laimėjimų istoriją; Jūrų kelionės, miesto gyvenimas ir komercija, atrodo, jau anksti vystėsi. Tamilų prekyba su senovės graikais ir romėnais tikrinama literatūriniais, kalbiniais ir archeologiniais įrodymais. Tamilai turi seniausią kultivuojamą dravidų kalbą, o turtingos jų literatūrinės tradicijos siekia dar ankstyvąją krikščionybę. Chera, Chola, Pandya ir Pallava dinastijos valdė Tamilų sritį dar prieš tai, kai Vijayanagaro imperija išplėtė savo hegemoniją XIV amžiuje, ir šios ankstesnės dinastijos sukūrė daug didžių karalysčių. Pagal juos tamilų žmonės statė dideles šventyklas, drėkinimo rezervuarus, užtvankas ir kelius. Jie vaidino svarbų vaidmenį perduodant Indijos kultūrą į Pietryčių Aziją. Pvz., Chola buvo žinoma dėl savo karinio jūrų pajėgų ir 1025 m. Sukūrė Malajų Šri Vijajos karalystę. Nors tamilų sritis ilgą laiką buvo kultūriškai integruota su likusia Indija, politiškai tai buvo atskiras subjektas iki britų valdžios atsiradimo Indijoje.
Šiandien tamilų Šri Lankoje yra įvairių grupių ir kastų, nors jie daugiausia yra induistai. Vadinamieji Ceilono tamilai, sudarantys maždaug du trečdalius jų, yra sutelkti šiaurinėje salos dalyje. Jie yra gana gerai išsilavinę ir daugelis jų eina kanceliarines bei profesines pareigas. XIX – XX a. Britai ten atvežė vadinamuosius Šri Lankos indėnų tamilus kaip arbatos išplatėjimo darbininkus, o kitos etninės grupės juos laikė užsieniečiais. Ceilonas ir Indijos tamilai yra organizuojami pagal skirtingas kastų sistemas ir mažai bendrauja tarpusavyje.
Devintajame dešimtmetyje auganti įtampa tarp tamilų tamilų ir sinhalų budistų daugumos Šri Lankoje paskatino tamilų kovotojus pradėti partizaninį karą prieš centrinę vyriausybę, tikintis sukurti šiaurėje ir šiaurės rytuose atskirą tamilų valstybę. Tamilų sukilėlių organizacija „Tamil Eelam Liberation Tigers“ tęsė sukilimą XXI amžiuje. Didelis vyriausybės puolimas 2009 m. Aplenkė galutines „Tamil Tiger“ tvirtoves ir sunaikino organizacijos vadovybę. Manoma, kad kovose žuvo 80 000 žmonių.
